RSS引爆内容传递新革命

RSS：信息便利店的诞生和下一个互联网重心

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• RSS引爆内容传递新革命
  
  RSS技术发展已经将近10年，但直到部落格崛起，才使得它汇聚与传播网站内容的技术受到正视，近年更积极发展影音应用。对企业而言，这个「内容传递革命」来的突然，RSS不同的代号更凭添许多困惑，本文将从RSS应用发展出发，找寻企业利用RSS的方向，并深入探讨RSS的沿革、技术，实作RSS feed，让你立即将RSS技术应用到网站上，加入新一代的内容传递革命。
  
  如果稍微留心因特网的发展，应该不难发现部落格（Blog）近来风起云涌，成为新一代最具发展潜力的内容提供媒体，以及Firefox蚕食微软IE浏览器的版图，迫使微软改变它在浏览器上的策略。这两件相当受到关注的议题看似独立事件，但背后却有个共同交集，隐约宣告因特网发展的新脉动，这个交集即是RSS。
  
  在RSS这个缩写字背后，指涉意义至少有RDF Site Summary、Rich Site Summary和Really Simple Syndication三种说法，这三种不同说法不是对RSS缩写字的任意权释，而是代表三种不同的技术。
  
  有趣的是，这些技术背后又有不同的版本编号，编号也不是线性顺时发展，例如RSS 0.92版是在RSS 1.0版之后才出现，这些纷乱的现象，虽然可以归结于RSS不是由一定特定的机构发展的结果，但从贴近发展的技术概念来看，不如说是对RSS背后技术的需求与未来走向有着不同的看法，而出现罗生门般的现象。
  
  尽管RSS实作的技术纷杂，但它的目的大体而言相当接近，即是提供网站自动散布传播的功能。不管是提供部落格的入口网站，例如MSN、无名小站、Yam乐多，或是利用工具（如Movable Type）自行开发的部落格，在页面角落（通常在边栏的最下方），往往标示一个或数个RSS、Atom或XML的小图示（一般称之为RSS feed），这个经常让人忽视或不知所为何来的区块，即是RSS技术发送信息的起点。
  
  RSS将最新信息送到眼前
  以往遇见喜欢的网站，造访者可以透过加入「我的最爱」的方式收藏网站。然而网站什么时候会有新的内容，造访者就只能不定时地造访网站，才能知道网站是不是更新过，这种方式相当费时耗力，即使将逛网站视为休闲乐趣的人，也不希望每次点选造访网站时，又和上次的内容一样。RSS即在解决这方面的问题，透过软件、浏览器或某些网站的功能，将RSS feed的连结加入，以后只要部落格或支持RSS网站更新内容，使用者就能收到更新文章的信息或摘要。
  
  浏览器如Firefox或Maxthon即能将支持RSS的站台加入，在书签中就能看见站台最新更动的标题，让使用者能在不用额外安装软件，即能享受RSS带来的便利。在浏览器发展上落后其它阵营的微软，也宣称将在新版浏览器IE 7中支持RSS，微软RSS的策略还不仅于此，在下一代操作系统Vista，微软打算将RSS整合到操作系统里，并且强化RSS的功能，因此不难想象RSS的发展与应用将持续加温。
  
  除了网站的更新信息外，几家新闻的网站，例如联合报、中国时报等，都提供了RSS的订阅功能，使用者可以在网站新闻分类中选择感兴趣的新闻，利用新闻搜集器（News aggregator）或是支持RSS的浏览器订阅新闻，享受新闻自动送上门的便利性，而且都是自己事先筛选过的新闻类型。
  
  分类订阅新闻功能之外，使用者还有更贴近自己关心议题的方法。雅虎奇摩的新闻页面，提供了关键词新闻的订阅功能，输入自己关心的字句如「部落格」，网站会产生超级链接，将它加至新闻搜集器，以后只要是奇摩搜寻得到有关部落格的新闻议题，都将自动更新至软件中。
  
  RSS为企业增添新的服务管道
  RSS除了是部落格上热门上技术，对于企业而言也是一项新的服务管道。在今日垃圾邮件与病毒信日渐肆虐的情况下，一方面阻挡信件的条件日益严苛，企业的电子报或eDM不见得能顺利送到使用者的信箱；另一方面，使用者对于在网络送出电子邮件地址也更为谨慎，企业要取得和潜在使用者的联络管道相对困难。因此RSS所提供的订阅功能，适时纾解这样的困境。使用者不用留下任何数据，即可取得所需的信息，免除邮件账号外流的风险。比起订阅电子报的繁琐步骤，订阅RSS feed显得更为简便，进而提高使用者的订阅意愿，也增加企业接近使用者的机会。
  
  企业能够使用RSS的技术，在网站上提供最新消息、产品信息或是FAQ等大类的RSS订阅功能，有必要时也可以细分产品线或讨论区的RSS feed，使用者能够依照自己的偏好不定时收取最新消息，藉此增加使用者对产品、网站的黏度。RSS reed中的数据，透过XML格式，以及关键内容的摘要，会让搜寻引擎在自动搜索时，增加被搜寻机会及准确度，也提高企业曝光度。
  
  新技术带来便利，也带来隐忧
  RSS加持部落格，使得这个生产内容容易，形式调整极具弹性的新媒体「飞入寻常百姓家」。不过，RSS虽然带来极大的便利，却也带来几个发展上值得观察的问题。
  
  安全性议题是RSS日后发展特别须要关注之处。RSS在设计初始，考虑的是如何自动将网站内容送至使用者眼前，也许还考虑过如何让搜寻引擎更容易检索，或者形成一个语意网，让网络世界的知识能够形成一个有序不乱的体系，但是在安全性议题上，似乎不在它的考量之内。微软新的操作系统即使采用SSL或IPsec VPN来保证RSS传送数据时的安全性，让非安全的传输协议能在安全的信道中进行。然而骇客一向对攻克微软操作系统的弱点兴趣浓厚，RSS先天在安全性上的羸弱体质，会不会成为另一个攻防战场，是RSS发展过程中值得注意的议题。
  
  虽然寻找到商业模式，通常是一种技术能够长久发展的生存法则，当年伴随IE 4所推出的频道技术，便是在这个关卡上无法找到相应的商业模式，导致发展的顿挫。美国市场调查公司eMarketer在今年年初发布的2005年电子商务发展十大趋势中（十大新走向分别是替代性广告、RSS、AOL业务模式转变、电视节目点播、无线宽频、RFID、VoIP、Linux、跨频道零售、IT安全。），RSS被列在了第二位，调查归结RSS技术将成为选择投放广告的重要方式。雅虎和Google等公司也已经开始提供相关的RSS服务，透过使用者的关键词，能让使用者得到的广告和它的关切程度相关，另外也可将广告放到RSS feed中，跟随信息流一起送到订阅种子的用户眼前。
  
  虽然看来商机已然浮现，然而RSS取消订阅的功能和电子报订阅不同，有些网站取消电子报的功能设计不良，即使取消订阅，电子报还是源源而来，但RSS软件删除RSS feed极为简易，一经删除就再也不会收到通知。企业透过RSS feed广告，不管是自行发送或透过中介厂商都必须适度，否则使用者弹指之间，不但失去广告机会，甚至赔上企业形象。
  
  对于企业而言，如果能在RSS的应用上适当规划，将网站新闻或电子报透过RSS的方式来传送，让使用者能够得到关切的信息，既降低网站流量的负担，也减轻电子报发送的成本，而且在垃圾信、病毒信猖厥的今日，提供使用者另一种简便的选择，RSS也能增加搜寻曝光机率，在多媒体方面的应用也越见多元，对于企业而言，RSS仍是一项值得应用发展的新技术。文⊙黄天赐

• RSS：信息便利店的诞生和下一个互联网重心

如果把互联网上众多信息量无比巨大的网站比作大型超市，那么借助RSS工具，你可以轻松构建属于自己的一间信息便利店，这将有可能重新定义未来信息分享的形式.

到现在再来讨论RSS的话题，已绝非像关注一项时髦精巧的新技术那么简单了。就在6月底，微软正式公布了自己的RSS战略。除了近半年来在MSN上陆续全面支持RSS外，微软还会在其即将推出的IE7.0和下一代操作系统Longhorn中内置RSS工具，当然，仍将是免费的。这会是RSS生态圈在经过数年的发展期之后，渐渐步入成熟的标志吗？

下一个互联网重心

“RSS有可能让雅虎成为全球人民生活不可或缺的一部分，重新来定义信息分享的方法。”雅虎COO丹尼尔·罗森维格（Daniel Rosensweig）在前不久接受媒体采访时说道，“未来的信息社会必须有一个核心的理念，即便RSS技术眼下并不会为网络广告带来什么帮助，但是却能让所有人更好的分享信息。现在雅虎已经有了50多万个RSS社区，其所带来的人气流量，就如同711这类便利店与沃尔玛之间的差别。”

也正是因为这样的差别，当你厌倦了大型超市的庞杂时，借助RSS技术，可以有选择的轻松构建出属于自己的信息便利店，跟踪你所订阅的RSS种子网站的更新情况，只了解和阅读希望得到的信息，这无疑是对当前信息超载时代的一次洗涤。更重要的是，作为集成了信息采集、信息抽取和发布技术精髓的RSS，其所实现的阅读方式也是对目前信息分享形式的革新。“RSS所带来的阅读效率的提高，将是未来互联网文字媒体创新的必然解决方法。”罗森维格说。

有报道称，到今年4月，通过RSS种子访问纽约时报网站的次数，已经从2003年年底的一个月50万次，激增到了730万次，这些种子中包括了新闻头条、简短的摘要和原文链接。因此不难理解，为什么有这么多的互联网和传媒巨头，都在近两年对RSS趋之若骛。如BBC、CNN、Disney、Wired、亚马逊等等大型资讯网站都相继增加了RSS的方式来作为信息传播的新媒介；雅虎和苹果在一年前就已经推出了RSS服务；Google、雅虎、Pheedo和Feedster等等公司甚至已经开始针对RSS的特质来提供广告服务。而以提供RSS软件工具和相关服务为主营业务的新兴公司，更是在最近一段时间成为风险投资家的宠儿。

《商业周刊》前不久刊发的一篇题为“微软冲入RSS阵营”的文章中这样写道：“就连微软都下了如此大的决心，说明RSS技术及市场正在趋向成熟。”美国市场研究机构Jupiter公司副总裁Michael Gartenberg因此判断：“据统计，已有10%的美国网民在使用RSS阅读器， RSS很快将会步入主流应用市场，并由此改变人们获取信息的形式。”

逐渐清晰的商业模式

尽管眼下RSS的发展势头异常强劲，但不能否认的事实是，已有8年历史的RSS能够在这个时期站到聚光灯下，和近两年间网络群落文化的兴起和流行有着密不可分的联系。为数众多的个体在网络上表达和展现个性，在每一个个体都自成一个群落的同时，群落内部以及群落之间又互相链接，这使得有着浓重社会软件属性的RSS技术如鱼得水。但是和其他类型的社会软件不同的是，RSS的实现是以信息流抽取的方式进行，而并非简单的链接，难得的商机就这样出现了。

美国市场调查公司eMarketer在今年年初发布的2005年电子商务发展十大趋势中，RSS被列在了第二位，仅次于选择性广告（Alternative Advertising）。负责此次调查的主管Yael Marmon认为，XML将成为网上新闻与内容聚合的普遍工具，而基于XML的RSS技术将成为今年广告商们选择投放广告的一个重要方式。雅虎、Google和Feedster等公司已经开始提供相关的RSS服务，帮助广告客户将广告放到RSS种子中，跟随信息流一起送到订阅种子的用户眼前，Feedster甚至还可以让广告客户决定广告出现的位置。目前，已经有如Verizon之类的公司，决定为这样的广告方式付费；而苹果的RSS阅读器则主要是为了宣传iTunes中最新的歌曲信息。

更直接迎合那些订阅用户需求的，是提供RSS软件和工具的公司。除了可以免费得到的，只具有基本获取、阅读和管理功能的RSS阅读软件之外，现在有越来越多的新兴公司能提供功能更强大的RSS工具。如NewsGator正准备推出服务器版本的RSS软件，整合了微软的单一用户签名接入活动目录以及通过Outlook接入Microsoft Exchange的技术。“现在越来越多的企业开始使用以RSS模式提供的内部信息，”该公司的首席技术官Greg Reinacker表示，“目前，这对企业来说是一种既安全又实用的方式。”

而像Rojo Networks和Onfolio这些新成立的小公司，也都在尝试着围绕RSS做更多的事，比如在自己的RSS阅读器上添加一些社区网络功能和浏览器的功能等等。目前的Firefox浏览器和即将发布的网景浏览器中，也都集成了RSS工具。

微软到来的消息，既可以说是当前RSS市场参与者们的一个“灾难”，同时《商业周刊》也说，“微软的介入会完成其他所有公司都无法完成的任务，即推动RSS成为一项主流技术。”微软甚至计划在Longhorn中进一步深化RSS的应用，并有可能会把RSS技术作为一个模块提供给软件开发者。看起来，RSS的普及似乎只是时间问题。“对所有使用宽带的用户而言，在未来五年之内，不论你是否了解RSS，都将使用它。”Feedster的CEO斯科特·拉弗（Scott Rafer）这样说道。

本刊主笔｜陈琼   来源: 互联网周刊