RSS引爆内容传递新革命

RSS技术发展已经将近10年，但直到部落格崛起，才使得它汇聚与传播网站内容的技术受到正视，近年更积极发展影音应用。对企业而言，这个「内容传递革命」来的突然，RSS不同的代号更凭添许多困惑，本文将从RSS应用发展出发，找寻企业利用RSS的方向，并深入探讨RSS的沿革、技术，实作RSS feed，让你立即将RSS技术应用到网站上，加入新一代的内容传递革命。

如果稍微留心因特网的发展，应该不难发现部落格（Blog）近来风起云涌，成为新一代最具发展潜力的内容提供媒体，以及Firefox蚕食微软IE浏览器的版图，迫使微软改变它在浏览器上的策略。这两件相当受到关注的议题看似独立事件，但背后却有个共同交集，隐约宣告因特网发展的新脉动，这个交集即是RSS。

在RSS这个缩写字背后，指涉意义至少有RDF Site Summary、Rich Site Summary和Really Simple Syndication三种说法，这三种不同说法不是对RSS缩写字的任意权释，而是代表三种不同的技术。

有趣的是，这些技术背后又有不同的版本编号，编号也不是线性顺时发展，例如RSS 0.92版是在RSS 1.0版之后才出现，这些纷乱的现象，虽然可以归结于RSS不是由一定特定的机构发展的结果，但从贴近发展的技术概念来看，不如说是对RSS背后技术的需求与未来走向有着不同的看法，而出现罗生门般的现象。

尽管RSS实作的技术纷杂，但它的目的大体而言相当接近，即是提供网站自动散布传播的功能。不管是提供部落格的入口网站，例如MSN、无名小站、Yam乐多，或是利用工具（如Movable Type）自行开发的部落格，在页面角落（通常在边栏的最下方），往往标示一个或数个RSS、Atom或XML的小图示（一般称之为RSS feed），这个经常让人忽视或不知所为何来的区块，即是RSS技术发送信息的起点。

RSS将最新信息送到眼前
以往遇见喜欢的网站，造访者可以透过加入「我的最爱」的方式收藏网站。然而网站什么时候会有新的内容，造访者就只能不定时地造访网站，才能知道网站是不是更新过，这种方式相当费时耗力，即使将逛网站视为休闲乐趣的人，也不希望每次点选造访网站时，又和上次的内容一样。RSS即在解决这方面的问题，透过软件、浏览器或某些网站的功能，将RSS feed的连结加入，以后只要部落格或支持RSS网站更新内容，使用者就能收到更新文章的信息或摘要。

浏览器如Firefox或Maxthon即能将支持RSS的站台加入，在书签中就能看见站台最新更动的标题，让使用者能在不用额外安装软件，即能享受RSS带来的便利。在浏览器发展上落后其它阵营的微软，也宣称将在新版浏览器IE 7中支持RSS，微软RSS的策略还不仅于此，在下一代操作系统Vista，微软打算将RSS整合到操作系统里，并且强化RSS的功能，因此不难想象RSS的发展与应用将持续加温。

除了网站的更新信息外，几家新闻的网站，例如联合报、中国时报等，都提供了RSS的订阅功能，使用者可以在网站新闻分类中选择感兴趣的新闻，利用新闻搜集器（News aggregator）或是支持RSS的浏览器订阅新闻，享受新闻自动送上门的便利性，而且都是自己事先筛选过的新闻类型。

分类订阅新闻功能之外，使用者还有更贴近自己关心议题的方法。雅虎奇摩的新闻页面，提供了关键词新闻的订阅功能，输入自己关心的字句如「部落格」，网站会产生超级链接，将它加至新闻搜集器，以后只要是奇摩搜寻得到有关部落格的新闻议题，都将自动更新至软件中。

RSS为企业增添新的服务管道
RSS除了是部落格上热门上技术，对于企业而言也是一项新的服务管道。在今日垃圾邮件与病毒信日渐肆虐的情况下，一方面阻挡信件的条件日益严苛，企业的电子报或eDM不见得能顺利送到使用者的信箱；另一方面，使用者对于在网络送出电子邮件地址也更为谨慎，企业要取得和潜在使用者的联络管道相对困难。因此RSS所提供的订阅功能，适时纾解这样的困境。使用者不用留下任何数据，即可取得所需的信息，免除邮件账号外流的风险。比起订阅电子报的繁琐步骤，订阅RSS feed显得更为简便，进而提高使用者的订阅意愿，也增加企业接近使用者的机会。

企业能够使用RSS的技术，在网站上提供最新消息、产品信息或是FAQ等大类的RSS订阅功能，有必要时也可以细分产品线或讨论区的RSS feed，使用者能够依照自己的偏好不定时收取最新消息，藉此增加使用者对产品、网站的黏度。RSS reed中的数据，透过XML格式，以及关键内容的摘要，会让搜寻引擎在自动搜索时，增加被搜寻机会及准确度，也提高企业曝光度。

新技术带来便利，也带来隐忧
RSS加持部落格，使得这个生产内容容易，形式调整极具弹性的新媒体「飞入寻常百姓家」。不过，RSS虽然带来极大的便利，却也带来几个发展上值得观察的问题。

安全性议题是RSS日后发展特别须要关注之处。RSS在设计初始，考虑的是如何自动将网站内容送至使用者眼前，也许还考虑过如何让搜寻引擎更容易检索，或者形成一个语意网，让网络世界的知识能够形成一个有序不乱的体系，但是在安全性议题上，似乎不在它的考量之内。微软新的操作系统即使采用SSL或IPsec VPN来保证RSS传送数据时的安全性，让非安全的传输协议能在安全的信道中进行。然而骇客一向对攻克微软操作系统的弱点兴趣浓厚，RSS先天在安全性上的羸弱体质，会不会成为另一个攻防战场，是RSS发展过程中值得注意的议题。

虽然寻找到商业模式，通常是一种技术能够长久发展的生存法则，当年伴随IE 4所推出的频道技术，便是在这个关卡上无法找到相应的商业模式，导致发展的顿挫。美国市场调查公司eMarketer在今年年初发布的2005年电子商务发展十大趋势中（十大新走向分别是替代性广告、RSS、AOL业务模式转变、电视节目点播、无线宽频、RFID、VoIP、Linux、跨频道零售、IT安全。），RSS被列在了第二位，调查归结RSS技术将成为选择投放广告的重要方式。雅虎和Google等公司也已经开始提供相关的RSS服务，透过使用者的关键词，能让使用者得到的广告和它的关切程度相关，另外也可将广告放到RSS feed中，跟随信息流一起送到订阅种子的用户眼前。

虽然看来商机已然浮现，然而RSS取消订阅的功能和电子报订阅不同，有些网站取消电子报的功能设计不良，即使取消订阅，电子报还是源源而来，但RSS软件删除RSS feed极为简易，一经删除就再也不会收到通知。企业透过RSS feed广告，不管是自行发送或透过中介厂商都必须适度，否则使用者弹指之间，不但失去广告机会，甚至赔上企业形象。

对于企业而言，如果能在RSS的应用上适当规划，将网站新闻或电子报透过RSS的方式来传送，让使用者能够得到关切的信息，既降低网站流量的负担，也减轻电子报发送的成本，而且在垃圾信、病毒信猖厥的今日，提供使用者另一种简便的选择，RSS也能增加搜寻曝光机率，在多媒体方面的应用也越见多元，对于企业而言，RSS仍是一项值得应用发展的新技术。文⊙黄天赐